左宗棠，字季高，湖南湘阴人，生于清嘉庆十七年，光绪十一年(1885年)逝世，享年74岁。纵观左宗棠的一生，比较一致的评价是：有功有过。功主要是力排众议，坚持进兵新疆，从沙俄、英国及其傀儡阿古柏手里收复新疆，维护了祖国尊严，保持了领土完整。当时，对要不要新疆，争议激烈。北洋大臣李鸿章认为：“新疆各城自乾隆年间始归版图。无事时岁需兵费二百余万，徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮，以为不便。”坚决主张放弃新疆。而左宗棠认为：“关陇新平，不及时规还国家旧所没地，而割弃使别为国，此坐自遗患。”“若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸，而寇进尺”，坚决主张西进，收复新疆。在此关键时刻，由于全国人民舆论的压力，军机大臣文祥支持采纳了左宗棠的意见，清朝廷于光绪元年(1875—年)任命他为钦差大臣，督办新疆军务。
1876年夏天左宗棠从甘肃酒泉出发，进军新疆，让士兵抬着一口棺材随行，显示了不获全胜决不生还的决心。左宗棠挥戈西指，分三路出击，阿古伯战败自杀。1878年天山南北除伊犁地区外，均告克服，从而打乱了英国、沙俄侵略我国西北地区企图分割中国领土的阴谋。很值得一提的是，曾国藩于左宗棠有知遇之恩，左宗棠仕途直至入阁拜相，曾国藩是出力人士之一，然他却多次对曾国藩口诛笔伐，大骂其媚外卖国，草菅人命，故而交恶几十年。但当曾国藩的儿子曾纪泽为捍卫祖国领土完整，在外交上与列强抗衡时，左宗棠亲率大军，陈兵压境，为曾纪泽推翻原订的卖国条约，重新收复失地做了军事上的保证。之后，又与曾纪泽结成爱国派的同盟。他不因人而事，而是以民族利益为根本。收复新疆，这是中国近代历史上一件了不起的大事，理所当然地受到中国人民的尊敬和怀念，无论怎么评价，都不过分。王震将军生前讲：“左宗棠在帝国主义瓜分中国的历史情况下，力排投降派的非议，毅然率部西征，收复新疆，符合中华民族的长远利益，是爱国主义的表现，是值得我们后人发扬的。”应该说左宗棠是一位推动历史进程发展的重要人物。
还有，他是洋务派的重要人物，积极兴办近代工业，如在福州建造船厂，在兰州办织呢局、军械所等。左宗棠还重视修路、栽树、办书院、设书局，在兰州创办试院。著名的绵延几千里的“左公柳”就是那时候栽的。有诗为证：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”
光绪二年(1876年)，左宗棠进军新疆，光绪四年(1878年)杨昌濬调来甘肃，帮办军务，以后任陕甘总督。杨到甘肃以后，看到大道两旁杨柳成行，心有所感，写下了上面那首诗，题为《恭诵左公西行甘棠》。“甘棠”，是称颂地方官吏之有惠政于民者。所以说：左宗棠亦是位推动历史进程的西行甘棠者。左宗棠此人，文才也很好，善作楹联，宇也写得好。现在，在兰州书画市场上，他的一幅品相好的楹联，价在三、四万元以上。
左宗棠是同治五年(1866年)调任陕甘总督的，先是忙于镇压西捻军，同治8年 (1869年)，才在径川“受总督印”。同治11(1872年)年7月到达兰州，驻节总督衙门，就是现在的甘肃省人民政府和中共兰州市委那一片。
他在总督衙门的节园里，修了三个水池子，把黄河水引进来，经过沉淀，供军民饮用。他为此写了《饮和池记》，刻于碑石。左公讲：“用工万九千余，皆亲军力，未役一民也。”经费是他掏的，用工是其部队干的。左宗棠修此池，既考虑民饮，又考虑军事，如当年范仲淹在甘肃庆阳修“鹅池”一般。
同时，将水池旁的一建筑物命名为“澄清阁”，言其黄河水由浊变清之意。并题写了“万山不隔中秋月，千年复见黄河清”的楹联，悬挂其上，其意境高远，内涵深刻。清光绪5年(1879年)陕甘总督左宗棠在收复新疆凯旋兰州时，路过抚彝厅(今甘肃临泽)平彝堡，特地看望其部将陈善勇之兄陈善亨，为在收复新疆战役中英勇善战、壮烈殉国的陈善勇烈士家亲笔书联一副：“一抔荒土苍梧泪；百尺高楼碧血碑”，以昭示陈善勇的忠义、勇猛。横额“功在千秋”。左宗棠留在甘肃的墨迹很多，但是保留下的甚少。如今，在兰州碑林草圣阁刻有左宗棠写的“一抔荒土苍梧泪；百尺高楼碧血碑”的楹联。这些艺术珍品的收集，多有赖于甘肃文化界著名人士流萤(生前为甘肃省人大副主任)同志奔走周旋，始得能保存于兰州碑林之中。今流萤先生已作古，为缅怀其对祖国文化艺术珍品收集保护所做的贡献，特撰文以纪之。