甘肃位于中国的西北部，黄河依势从境内穿越而过，北依沙漠，南临雪山草地，多样的地貌造就了甘肃独特的人文环境。
甘肃是中华民族文化的发源地之一。勤劳、勇敢的甘肃各族人民在这块土地上创造了灿烂的文化。在一二十万年前的旧石器时代，我们的祖先就劳动、生息在这里的一些河谷台地上。在新石器时代，从陇东到河西，从甘南到肃北，到处都有原始先民们活动的遗址，这时期的陇原大地已经闪耀着远古文明的曙光。再往后，远古文明又孕育、繁衍出了更为辉煌的文明。甘肃的历史成为中国历史重要组成部分。
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羲轩桑梓
相传甘肃是伏羲、女娲和黄帝的故乡，被称为“羲轩桑梓”。史籍记载：“太昊伏羲氏生于成纪”，即今秦安县北、静宁县南一带。传其母孕十二年而生，故命名其诞生地为“成纪”。这是甘肃最早见于史籍的地名。
伏羲氏“始画八卦，以通神明之德，以类万物之情，造书契以代结绳之政。于是始制嫁娶，以俪皮为礼。结网罟以教佃渔，故曰宓牺氏。养牺牲以充庖厨，故曰庖牺”。女娲乃母系氏族首领，传说是伏羲同母之女弟，也诞生于成纪。她“惟作笙簧……炼五色石以补天，断鳌足以立四极，聚芦灰以止**”。据唐司马贞《三皇本纪》，伏羲、女娲就是“龙的传人”的始祖。
黄帝，姓公孙，名轩辕。据《水经注》记载，“黄帝生于天水，在上邽城东七十里”的轩辕谷（今清水县境内）。“黄帝立为天子，十九年令行天下，闻广成子在空同之上，故往见之。”至今崆峒山有问道宫（黄帝问道处）、望驾山（以望黄帝驾临处）等古迹。黄帝并曾“西济积石，涉流沙，登于昆仑”。“黄帝崩，葬桥山”。《史记索隐》引《汉书·地理志》：“桥山在上郡阳周县。”《史记正义》引《括地志》：“黄帝陵在宁州罗川县东八十里子午山。”阳周县、罗川县即今甘肃正宁县，黄帝遗陵位于正宁县二顷塬与五顷塬之间。五帝中之颛顼高阳氏也“西行于流沙”（流沙，在今张掖市北，一说在敦煌）。这进一步说明甘肃为华夏古文明的发祥地之一。
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雍梁之地
甘肃古为“雍梁之地”。相传夏禹划天下为九州，甘肃境内分属雍州西部和梁州北部。《禹贡》记载：“黑水西河惟雍州。”当指今陕西、山西之间，黄河以西至“弱水既西”的地区，包括今甘肃陇东、陇西和河西地区。今甘肃东南部则属梁州。《禹贡》记载，“华阳黑水惟梁州”，为华山（秦岭）以南之汉中、巴蜀地。甘肃东南部地处秦岭西延部分，故属梁州。
据《禹贡》和《史记·夏本纪》可知，夏禹“导山导水”，多数开端于甘肃，如“导山”三条四列，其中导“西倾、朱圉、鸟鼠至于太华”，“导蟠冢至于荆山”，“岷山之阳，至于衡山”，二条三列开始于甘肃；又如“导水”，九川之中，“导弱水至于合黎，余波入于流沙”，“导黑水至于三危”，“导河积石，至于龙门”，“蟠冢导漾，东流为汉”，“岷山导江，东别为沱”，“导渭自鸟鼠同穴，东会于沣”，六川都导源于甘肃，足见甘肃也是夏禹活动的中心地区之一。
夏末，周族兴起于陇东一带。周族祖先名弃，善种稷、麦，被尊为农神，称后稷。后稷子不窋率族人奔至戎狄之间（今庆阳市境内）。传至公刘，历经三代，“复修后稷之业，务耕种，行地宜，自漆、沮渡渭，取材用，行者有资，居者有蓄积，民赖其庆。百姓怀之，多徙而保归焉。周道之兴自此始。”周人势力越来越大，活动范围遍及今陇东和天水、陇西一带，后又迁至陕甘交界一带，于公元前1066年起兵灭商，建立周朝。所以甘肃又被史家称作“周道始兴之地”。
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戎羌之地
甘肃自古以来就是一个多民族聚居的地区。早在商周时期，今甘肃境地就居住着许多戎族部落，因此古代甘肃被称为“西戎之地”或“戎羌之地”。
据史籍载，在泾、洛之间，有西落鬼戎，乌氏之戎，朐衍之戎，义渠戎，燕京之戎，余无之戎，始呼之戎，翳徒之戎，还有密（密须，今灵台县西）、阮（泾川、灵台县间）、共（今泾川县北）、彭（今西峰市西）等部落方国与戎人杂处。在渭水上游有绵诸戎、绲戎、翟戎、邽戎、冀戎等。在今敦煌一带，还居住着允姓之戎（又称瓜州之戎）。统称作“西戎”。在河湟及白龙江、洮河地区，则为参狼羌、白马羌、牦牛羌、先零羌、烧当羌等羌族部落所居，称为“西羌”。在白龙江、西汉水流域还居住着氐人。在河西走廊，居住着禺氏（月氏）、乌孙，是河西畜牧经济的早期开拓者。自周、秦至宋，匈奴、鲜卑、突厥、回鹘、吐蕃、吐谷浑、党项和杂胡人都曾在甘肃大地上活动过，并先后建立了前秦、后秦、西秦、后凉、南凉、北凉、宕昌国、邓至国、前仇池国、后仇池国、武都国、武兴国、阴平国、吐谷浑国、甘州回鹘汗国等民族政权。所以，古代甘肃是各兄弟民族角逐进退的场所和干戈不息的戎马战场。
秦凉之地
古代甘肃又称作“秦凉之地”。商周之际，秦人西迁定居在今甘肃礼县、西和一带，属“西戎之人”。周孝王召秦族首领非子“使主马于汧、渭之间，马大蕃息……分土为附庸，邑之秦……号曰赢秦。”秦人得到今清水、张家川、秦安、天水一带大片封地，建都于西垂（西犬丘，今礼县东），奠定了基础。
周宣王时，封非子曾孙仲为“西垂大夫”。前770年，周平王东迁雒邑，秦襄公护送有功被封为诸侯，赐以岐山（今陕西岐山县）以西土地，势力强大起来。秦武公十年（前688年），吞并邽戎、冀戎，设邽县（今天水市）、冀县（今甘谷县），这是甘肃也是中国置县之始。秦穆公时（前659-前621年）攻伐西戎，益国十二，开地千里，遂霸西戎。后秦昭王又攻灭义渠戎（在今庆阳、平凉一带），今甘肃黄河、洮河以东地尽归于秦。秦孝公十二年（前350年），“并诸小乡聚，集为大县，县一令，四十一县”。秦昭襄王二十七年（前280年）和三十五年（前272年），先后设置陇西郡（治今临洮县）和北地郡（治今庆城县西南），并开始修筑西起临洮的长城。接着矛头东向，攻灭六国，建立了中国历史上第一个统一的多民族中央集权的封建大帝国。可见甘肃是秦的发祥地。
汉承秦制，并开发河西，置四郡，汉武帝元封五年（前106年），分全国为13刺史部（初为监察区，后演变为地方最高一级建置），今甘肃境除陇南地区一部外，概属凉州刺史部，包括今青海东部、宁夏南部，共辖10郡123县（道），州治陇县（今张家川县），基本上确立了甘肃政区的雏形。东汉因之。据《后汉书·郡国志》记载：“凉州刺史部郡国十二，县、道、侯官九十八。”所以可以说，甘肃省政区奠定于两汉。曹魏文帝黄初元年（220年），凉州治西迁武威郡治姑臧城，辖河西走廊和青海东部9郡48县。延至西晋，今甘肃黄河以东由秦州（治今天水）管辖，以西由凉州管辖。这就是省境世称“秦凉之地”的由来。
丝路孔道
古代甘肃境地，是中西陆路交通的必经通道和重要门户，闻名世界的“丝绸之路”由东向西横贯全境，被称为“丝路孔道”。
传说，黄帝和尧、舜、禹都到过古西域，同时古埃及、印度、渠搜国、奇肱国及西域母系部落首领西王母等都与中国有友好来往。在殷墟商王武丁（约前1250年—前1192年）配偶妇好墓中出土玉器756件，经鉴定基本上都是新疆玉。《穆天子传》载，周穆王曾率六师之众西巡昆仑丘，见西王母。著名历史学家岑仲勉认为其路线是自镐京（西安）出发，经今平凉、六盘山，至张掖，沿黑河北上居延泽，西行入新疆，回程仍过张掖，经临洮过陇山回镐京。可见甘肃境内“丝绸之路”南北两道，商周时可能已经开通。
春秋战国时期，中国的漆器、铜镜在俄罗斯乌拉干河流域多次发现，在德国斯图加特、克里米亚半岛、乌拉干河流域公元前5世纪至前3世纪的古墓中，也有中国丝绸出土。说明中西之间早就通过甘肃境内泾、渭谷地和河西走廊的陆路互相往来。
位于黄河以西、祁连山地以北、北山之南、长约千余公里、宽仅几公里至百余公里的狭长地带，是中西往来的必经孔道，称为“河西走廊”。汉初，河西被匈奴占据，为休屠王、昆邪王驻牧，交通阻断。汉武帝继派张骞出使西域之后，于元朔二年（前127年）、元狩二年（前121年），元狩四年（前119年），派卫青、霍去病率大军出击匈奴，逾焉支山千余里，匈奴远遁。从此“金城、河西并南山（祁连山）至盐泽（罗布泊），空无匈奴”。同时，设郡县，筑塞垣，分河西地为酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，修筑长城，置玉门关、阳关以为门户，彻底开通了“丝绸之路”。接着移民实边，分兵戍守，开发河西。元封五年（前106年），又将今甘肃境内黄河东西两部分同划为凉州刺史部，使丝路东段这一狭长通道区域置于一个行政单位管理之下，有效地保证了丝路的畅通和繁荣。
陇西 陇右
甘肃古称“陇西”“陇右”。战国秦昭襄王28年（前279年）“始置陇西郡”，因地在陇山以西得名。那时的陇西郡，比今甘肃省地要小得多，仅辖洮河中游、渭河上游、西汉水上游及今天水市部分地区。
唐代置“陇右道”，为贞观十道、开元十五道之一。辖今陇山以西，青海湖以东，新疆东部以东地，治鄯州（今青海乐都），大体是今甘肃的规模。古代以西为右，故名“陇右”。所以从那时起，“陇右”即成为甘肃省的特称，简称“陇”。
陇山，是指自六盘山南到渭河的南北走向的山脉，全长约120公里，主峰六盘山海拔2945米。“陇”通“垄”，《辞海》释其为平地上的岗垄、高地。陇山突起耸立于关中平原西部，是渭河平原与陇西高原的分界，因以“陇”名。其很长地段呈现为平缓的侧坡，所以又有“陇阪”“陇坻”之称。登上陇山，东顾秦川如带，西望陇阪九回，是古代著名关塞。陇右地处我国黄土高原、内蒙古高原与青藏高原的交会地带，黄土厚度达50米以上，俗称“陇原”。
甘州 肃州 甘肃
“甘肃”作为一个名称词，出现于北宋西夏时期。
西魏时始改张掖郡为甘州，以境内之甘峻（浚）山得名；隋时改酒泉郡为肃州。唐末宋初，古羌族的一支——党项族在西北崛起，形成强大的割据势力。1038年党项主李元昊正式称帝，国号大夏，因在宋之西方，史称“西夏”。是时，西夏地“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”。元昊遂分“国内诸州计之总兵五十余万”为左、右厢，设立12个监军司，实行区域性统治，其中“甘肃军司”驻甘州，“甘肃”一词首见于史册。
甘肃省的正式设置始于元代。12**年，置甘肃路总管府，旋改为甘州路总管府、肃州路总管府。1271年，忽必烈正式**号大元，1279年灭宋，统一全国。元政权创设并推行行省制度。元世祖至元十八年（1281年）设“甘肃等处行中书省”，简称甘肃行省，治所甘州，下辖2直隶州、5属州。并设甘肃行枢密院，“提调西路军马”。但甘肃行省的统治重心在河西，其辖区范围大致相当于原西夏的疆域，包括今河西地区，湟水流域，内蒙古阿拉善旗、额济纳旗和宁夏之地。黄河及洮河以东概属陕西行省，洮西则属吐蕃宣慰司，与今之甘肃省境大不相同。
甘肃省虽设于元代，但建置和行政区划的完成则在清代。但明朝时“甘肃”一名作为“九边”重镇之一尚见诸史册。原来，明王朝为了巩固北部边防，从洪武到万历年间整修和改建长城。在长城沿边设立了九个边防重镇，即辽东、蓟州、宣府、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃。其中甘肃、宁夏、延绥又为西北“三边”，每个边镇设总督一人，统兵约10万人。甘肃镇驻甘州，管辖自金城至嘉峪关1600余里的长城。
到了清初，恢复行省建置，划全国为18个行省（后增至23省）。清康熙三年（16**年）设陕西右布政使司，驻巩昌（今陇西县城）。康熙六年（1667年）改为巩昌布政使司。康熙七年（1668年）正式改名为甘肃布政使司，移治所于兰州，从此，甘肃又成为一个独立的省区，兰州成为甘肃省会，延之于今。（甘肃日报特约撰稿人 张克复）