杨巨川 (1873一1954)，字揖舟，号松岩， 1873年(清同治十二年)出生于甘肃榆中县青城镇，自幼勤奋读书，19岁毕业于兰州求古书院。1900年(清光绪二十六年)考中举人，1904年考中进士，签分刑部主事。后被派赴日考察法政一年余。回国后任湖南麻阳、新田县知县。目睹清廷腐败不堪，外敌侵逼，欲寻救国救民之策，1906年夏经人介绍，得见孙中山，聆听先生教诲，豁然开朗，立即加入同盟会，后又于讨袁护法斗争中，加入中华革命党(国民党前身)。1922年被选为甘肃省议会议员，旋被任为敦煌县县长。时交通不便，不惮千里跋涉前往赴任。当时的莫高窟千佛洞无人管理，白俄、奸民肆意刮金、揭画，破坏甚钜。杨巨川亲往察看，清理流沙，维修栈道，严禁偷盗破坏，订立条规，饬令遵行。1923年之后，陆洪涛、张广建相继主甘，横征暴敛，甚至擅开烟禁，使鸦片之害蔓延全省，仅敦煌一县烟亩征税竟摊派钜万。杨巨川几度上书省府，均被置之不理。他愤然辞官归里，途经布隆吉尔(今安西县)，题诗店壁二首，其一云：“只重金钱不爱民，黑心符出影留真。水云荡煞莺花界，误尽苍生是此人。”
二年后被推荐主管五泉书院，接事后将书院改为五泉图书馆，对外开放，接纳社会人士前来阅读。同时又应甘肃学院之聘，讲授诗学及三通(通典、通志、文献通考)。并且整理讲稿，完成著述《诗学萃言》《三通概论》。1937年抗日战争爆发，避居乡里，与诸父老共同完成《青城记》，并亲自誊录成书。还整理完成《梦游四吟》《五朝近体诗选》《天文汇志》等编著。
1949年8月兰州解放时，杨巨川欣喜万分，口占一绝云：“尽扫阴霾旭日升，九衢歌舞颂声成。民生不可久无道，从此神州得太平。”并命其子即日到兰州市军管会为自己去报到登记。1950年主动给省政府主席邓宝珊写信，表示自己热爱共产党、积极拥护共同纲领，并愿意为人民的文教事业贡献自己绵薄之力。旋即被任为甘肃省文教委员会委员。1951年、1952年均为甘肃省第一届、第二届人民代表会议代表。1953年甘肃省文史研究馆成立之际，省上党政领导，综合各方面的意见，从威望、资历、成就等情况考虑，聘为首任馆长。杨巨川就任后，虽因年事已高，日常业务委托副馆长办理，但仍时时关心馆中的大事。重大问题，均亲自过问，馆员前来问事，均热情以待，详细答复。经过一年有余的悉心擘画、大力筹措，文史研究馆已初具规模。1954年5月31日竟不幸因脑溢血医治罔效逝世，享年82岁。
省政府对杨巨川馆长的丧事极为重视。特于兰园东侧的佛教协会召开追悼大会，由邓宝珊主席主祭，文教委员会副主任吴文遴致悼词。省政府秘书长陈成义、文化局长马济川、文委秘书长赵志明，生前友好水梓、范振绪、王烜，文史研究馆副馆长王自治及馆员共百余人参加。6月5日，《甘肃日报》刊登了追悼会专题报道。